통영이라는 이름은 수군통제사가 머문 통제영이 있던 자리라는데서 비롯되었다. 임진왜란 당시 전라, 경상, 충청 3도를 통괄하기 위해서 수군통제사라는 자리를 만들었다.
그리고 바로 그 자리에 충무공 이순신이 부임했다. 그는 전남 여수에 있던 통제영을 통영시 앞바다에 떠있는 한산섬으로 옮겼다. 이때부터 사람들은 이 일대를 통영이라 부르게 됐다.

임진왜란이 끝난 후 통제영이 옛 충무시로 옮기면서 옛 충무시 일대까지 통영이라 부르게 되었다. 지금도 남아있는 한산섬의 제승당이나 통영시의 세병관 같은 유적지는 이 일대가 통영임을 증명해준다.
1995년 1월 시·군 통폐합 당시 통영군은 충무시와 합쳐져서 통영시로 확정되었다. 미륵도 관광특구는 해양관광 휴양도시 통영의 이미지가 단번에 느껴지는 곳이다. 외래관광객 유치와 관광산업진흥을 위하여 관광거점 지역으로 육성하고 있는 미륵도관광 특구에는 해양관광과 수상스포츠를 만끽할 수 있는 도남관광지가 있어 한산도·비진도· 매물도·거제해금강을 운항하는 유람선터미널과 각종 수상스포츠를 위한 부대시설·숙박· 위락시설을 두루 갖추고 있다.