소설 '등신불' 배경지 - 펜션민박숙박&국내여행가볼만한곳

# 작가 김동리
김동리 선생은 혼미한 격변기에 우리 순수문학을 굳건히 지켜왔고, 인생의 구경을 탐구하는 문학정신을 주창하여 해방 후 새로운 휴머니즘문학의 근강을 이루어 1982년 노벨문학상 5위 이내에 선정된 세계적인 작가이다. 김동리는 어머니가 42세 때 얻은 막내였다. 김동리에게 책은 제도교육을 몇 단계 뛰어 넘는, 그의 정신 연령을 충족시켜 주는 진정한 스승이었다. 맏형이신 한학자 범부선생의 서가에 꽂힌 책들을 읽으며, 지식욕을 채워가던 그는 스스로 학업을 놓았다. 아버지가 남기신 유산으로 의학공부를 하라는 중형의 권유를 거절함으로써 그의 진로는 온전히 책들의 바다로 향하게 되었다.

20대 초반의 어느 날, 김동리는 다솔사에서 불경과 동양철학을 가르치던 범부로부터 만해가 왔으니, 절로 오라는 기별을 받았다. 그 당시 다솔사는 주지 최범술 스님을 중심으로 항일을 모의하는 장소로 이용되었다. 동리는 만해, 김법린, 최범술 등에게 소개되었고, 이들의 영향권에서 민족의식을 다지는 한편, 불경을 깊이 공부했다. 일제가 다솔사 부설 광명학원을 폐쇄해버리자, 그곳에서 한글을 가르치던 동리는 소설 습작에 전념했다. 그 결실의 하나인 <화랑의 후예>가 '조선중앙일보'에 당선되었고, 이듬해 <산화>가 '동아일보'에 당선되었다. 작가의 길로 들어선 동리는 작품을 통해 민족의식, 한국의 얼을 형상화하는 데 주력했다. 이 무렵 친일단체인 문인보국회와 국민문화연맹으로부터 가입통지서가 날아왔으나 불살라버렸고, 소설 <소녀>와 <하현>이 일제의 검열에 걸려 전면 삭제되자 해방 때까지 절필하고 침묵했다.

# 등신불과 다솔사
일제 강점기에 사천 다솔사는 만해 한용운을 비롯해 독립운동가 정치, 교육 활동에 활발했던 김법린과 최범술, 불교철학을 연구 교육하는 데 힘쓴 김범부, 소설가 김동리 등이 은거하면서 독립운동을 한 곳으로 유명하다. 소설가 김동리는 1936년부터 1940년까지 다솔사에 머물며 광명학원이란 야학을 세워 농촌계몽 운동을 펼쳤다. 사천의 다솔사 지역은 김동리에게 있어서 가장 중요한 문학적 동기 제공해 준 장소로, 다솔사에서 얻은 체험으로 쓴 작품들이 많다. 대표작으로 <황토기>와 <등신불>이 있다. 다솔사에 얽힌 전설을 기초로 하여 쓰여진 작품이 <황토기>이고, 다솔사에 있었던 ‘소신대(燒身臺)’를 바탕으로 쓰여진 작품이 <등신불>이다. 당시 한용운 스님이 다솔사에 내려왔을 때 김범부, 최범술이 분신 공양을 한 승려에 대해 이야기 나누는 것을 듣고 충격을 받은 김동리는 마음 깊이 담아두었다가 훗날 소설로 발표했다. 그 작품이 <등신불>이다.

* 등신불 줄거리
‘나’는 일제 말기 학병으로 끌려가 남경에 주둔해 있다가, 대학 선배인 진기수의 도움으로 탈출, 정원사란 절에 몸을 의탁한다. 그곳에서 금불각의 화려한 외양에 반감을 가지게 된다. 그러던 중 금불각에 안치된 등신불을 보게 되는데, 그 불상 같지도 않은, 인간적인 비원을 담고 있는 모습에서 충격과 전율을 느끼게 된다. 그 불상은 옛날 소신공양(燒身供養)으로 성불한 ‘만적’이라는 스님의 타다 굳어진 몸에 금을 씌운 것이다. ‘나’는 원혜대사를 통하여 신비로운 성불의 역사를 듣게 된다. 이야기를 들은 ‘나’는 그 불상에 인간적인 고뇌의 슬픔이 서려 있음을 이해하게 된다. 그런데 이야기를 마친 원혜대사는 ‘나’에게, 남경에서 진기수씨에게 혈서를 바치느라 입으로 살을 물어뜯었던 오른손 식지를 들어 보라고 한다. 왜 그 손가락을 들어 보라고 했는지, 이 손가락과 ‘만적’의 소신 공양과 무슨 관계가 있다는 것인지 원혜대사는 아무런 말도 하지 않는데 정오를 알리는 북소리와 목어 소리만 들려온다.

* 다솔사
다솔사는 오랜 역사를 지닌 고찰로서 대한불교 조계종 제14교구 본사인 범어사의 말사이다. 신라시대 511년(지증왕12년)에 연기조사가 영악사(靈嶽寺)라 하여 창건하였다. 636년(선덕여왕 5년) 새로 건물 2동을 지은 뒤 다솔사로 이름을 바꾸었다.
676년(문무왕 16년) 의상대사에 의해 영봉사((靈鳳寺)로 바뀐 뒤 신라 말기에 도선 국사가 다시 손질하여 고쳐 짓고 다솔사라 하였다. 1326년(충숙왕 13년) 나옹이 중수한 뒤에도 여러 차례 수리하였으며, 임진왜란 당시 전화로 불탔으나 숙종 때 원래의 모습을 되찾았다. 현재의 건물은 1914년의 화재로 타버린 것을 이듬해 다시 세운 것이다. 그 뒤 낡은 건물을 1930년 만해 한용운 선생이 보수하여 오늘에 이른다.

다솔사는 현존 건물 가운데 가장 오래 된 요사채로 1974년 2월 16일 경상남도 유형문화재 83호로 지정된 대양루, 대웅전, 나한전, 천왕전, 요사채를 비롯한 10여 동의 건물이 있다. 대양루는 1749년(영조 25)에 세워져 지금까지 보존되어 있는 2층 맞배집으로 건평이 106평에 이르는 규모가 큰 건축물이다. 또한 대웅전 후불탱화 속에서 108개의 사리가 발견되어 세상의 이목을 끌었다. 108개의 사리가 탑 속에 보존되어 불자들의 순례지자 기도도량으로 가장 신성한 장소로 신봉되었다. 한편 이 절은 일제 때 한용운이 머물러 수도하던 곳이며, 소설가 김동리가 한동안 머물러 <등신불(等身佛)>을 쓴 곳이기도 하다. 이밖에도 절 주위에서 재배되는 죽로차(竹露茶)는 반야로(般若露)라는 이름으로 널리 알려져 있는 명차이다.

소설 '등신불' 배경지 기본정보