노고단은 지리산 종주 첫 관문으로서 3대 주봉 중 하나로 종주 능선 서쪽기점에 위치하고 있으며, 해발 1,507m이다. 노고단이라는 명칭은 지리산의 산신인 선도성모를 마고할머니로 존칭하여 부르게 된 데서 연유한다. 노고단의 대표적인 경관은 노고운해와 수많은 야생화다. 철쭉, 원추리, 국화과 식물들을 볼 수 있으며 특히, 7,8월에 노고단일대에 군락을 이루는 원추리를 보러 많은 탐방객이 찾고 있다. 노고단 정상은 자연휴식년제 구간으로 5월15일~10월 31일까지는 노고단 정상탐방을 통해 일반인에게 공개한다 하루에 4차례(10:30, 13:00, 14:30 , 16:00) 개방하고 회당 100명이 들어갈 수 있으며 소요시간은 1시간, 인터넷(60%)과 현장(40%)에서 예약을 받는다. 노고단~ 반야봉구간은 화장실이 없으므로 노고단에서 화장실을 이용하셔야 하며, 식수는 노고단대피소와 임걸령에서 구할 수 있다.
노고단고개에서 천왕봉 쪽으로 1.5Km(약 30분 소요) 걸으면 “돼지평전”을 만나는데 능선주변에는 멧돼지들이 좋아하는 둥굴레와 산오이풀 등이 서식하고 있어 그 뿌리를 먹기 위해 멧돼지들이 자주 출몰하는데서 붙여진 지명이다.
돼지평전을 지나 등산로를 따라 1.7Km(약 30분 소요) 걸으면 4계절 마르지 않는 임걸령의 시원한 샘물을 만나게 된다. 옛날 의적 두목인 임걸령의 본거지였다 하여 “임걸령”이라 부르게 되었다고 한다.
노루목을 향해 가파른 언덕을 15분정도 오르면 평지능선이 나오고 다시 약간의 오르막길을 오르면 작은 고개가 나오는데 이곳이 노루목 삼거리다. 노루목은 반야봉에서 내려지르는 산줄기가 산중턱에서 잠깐 멈춘 모습이 마치 노루가 머리를 치켜들고 피아골을 내려다보는 것 같은 모습을 이루고 있어 붙여진 이름이다.