전라북도 남서부에 위치해 있으며 동쪽은 임실군과 완주군, 서쪽은 부안군과 고창군, 남쪽은 순창군, 전라남도 장성군, 북쪽은 김제시와 접하고 있다. 전체 면적이 692.97㎢이며, 총 인구가 18,497명(2005년 12월)에 이른다. 1읍 14면 8개동으로 되어 있고, 시청 소재지는 수성동이다.
노령산맥이 뻗어내려 동남부는 산악지대를 이루며, 그 밖의 대부분은 구릉지대와 평야지대이다. 동부는 상두산, 묵방산, 동남부는 고당산, 칠보산, 중서부는 두승 산, 남부는 입암산 등의 산지가 솟아 있으며, 낮은 구릉성 산지가 곳곳에 분포하 고 있다. 하천으로는 동진강, 정읍천, 고부천 등이 흘러 서해로 유입되며, 특히 동진강유역에 넓은 충적평야가 형성되어 있어 호남평야의 일부로 곡창지대를 이룬다. 또한 구릉지대는 대부분 과수원으로 개발되고 있다.