보배산(709m), 칠보산(778m), 덕가산(858m)에 둘러싸인 조그마한 분지에 자리잡은 각연사는 신라 법흥왕 때(515년) 유일화상이 창건했고 현재 법주사의 말사로 되어있다. 깨달을 "각" 자에 연못 "연" 자를 쓴 연유로 보아 이에 마땅한 전설이 없을 리 없다. 창건 설화에 따르면 유일이 절을 짓고자 지금의 칠성면 쌍곡리 사동(절골)근처에 자리를 잡고 공사를 시작했다. 그런데 갑자기 까마귀떼(또는 까치)가 날아들어 자꾸 대패밥과 나무 부스러기를 물고 어디론가 날아가더라는 것이다. 기이하게 여겨 까마귀들을 따라가보니 현재의 각연사 자리 연못에 대패밥 등이 떨어져 있어 연못속을 들여다보니 연못 안에 석불이 하나 있고 그로부터 광채가 퍼져나왔다. 이에 유일이 깨달은 바가 있어 연못을 메우고 그 자리에 절을 세우니 이 절이 각연사라는 이야기이다. 주지스님 얘기로는 지금의 바로전 자리가 바로 그 연못자리이고 그 돌부처가 바로 비로전 안에 모셔진 부처님이 라고 한다.
정남향의 대웅전을 중심으로 동쪽에는 비로전이 있다. 비로전 안의 석조 비로자나불좌상(보물 제433호)은 신라 하대인 9세기에 조성된 것으로 세련된 기교는 나타나 있지 않지만 단정한 아름다움을 지닌 석불이다. 비로전 앞마당에는 키 큰 보리수 한그루가 서 있다. 절 옆으로 난 숲길을 따라 15분 정도 산 속으로 들어가면 통일대사탑비(충북 유형문화재 제2호)가 나온다. 통일대사는 고려 태조 때의 승려로, 속성은 김씨이고 신라말기에 당나라에 유학, 귀국한 후 각연사에 머물렀다 한다. 각연사 주변은 산세가 수려하여 특히 봄철 야생화와 가을의 황엽, 홍엽이 절경을 연출한 다. 각연사 들머리인 중리마을에서 보개산(709m) 등산로가 시작되는데, 낙엽송 숲터널을 지나고 산새소리도 들으면서 정상에 오르면 동쪽으로 청석골의 각연사 전경이, 서쪽으로는 괴산의 진산 군자산(948m)이 우뚝 솟은 모습이 한눈에 들어온다.
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길 안내
중부고속도로 증평 나들목 - 증평 - 36번 국도 - 도안주유소 앞 삼거리에서 우회전 - 34번국도 - 보광산관광농원 - 괴산 - 쌍곡계곡 입구에서 직진 - 태성차부수퍼식당 삼거리 - 우회전 - 4.7km - 각연사
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